El seu nom vertader era Adeline Virginia Stephen, i va créixer en una família d’intel·lectuals i amants de la cultura. És considerada una de les més destacades figures de l’avantguardisme anglosaxó del segle xx i del feminisme internacional. Va formar part del cercle de Bloomsbury, juntament amb Vanessa Bell, E. M. Forster, Roger Fry, John Maynard Keynes, Lytton Strachey o Leonard Woolf, entre d’altres.

Entre la seva obra cal destacar les novel·les La senyora Dalloway (1925), Al far (1927), Orlando (1928), Les ones (1931) o Els anys (1937). I els assaigs The Common Reader (1925), Una cambra pròpia (1929) o Three Guineas (1938).

També conreà la narrativa breu i l’escriptura autobiogràfica i dietarística.